在液压系统中，工作机构的启动、停止或变换运动方向等是利用控制进人执行元件油流的通、断及改变流动方向来实现的。实现这些功能的回路称为方向控制回路。
换向回路
各种操作方式的四通或五通换向阀都可组成换向回路。只是不同的换向阀组成的换向回路的性能和应用场合不同。
1.用手动换向阀和行程阀的换向回路
 (1)用手动换向阀的换向回路是用手操作杠杆，使阀芯轴向移动，来控制油流的方向。手动换向阀的精度和平稳性不高，常用于换向不频繁且无需自动化的场合，如一般机床夹具、工程机械等。
    (2)用行程换向阀的换向回路是利用挡块或凸轮使阀芯移动的，以控制油流方向。这种回路换向精度高.适用于速度和惯性较大的液压系统。
2.用电磁换向阀的换向回路
    电磁阀使用方便。易于实现自动化，但换向时间短，故换向冲击大，这种回路适用于运动部件的运动速度较低、质量较小、换向精度要求不高的场合。
3.用电液换向阀的换向回路
这种换向回路在换向时冲击小，因此适用于运动部件质量较大、运动速度较高的场合。