在液压系统中用来控制油路通断或液流方向.从而控制执行元件的启停或改变运动方向的阀类称为方向控制阀，简称为方向阀。其基本原理是通过改变阀体和阀芯的相对位置来工作的口它分为单向阀和换向阀两大类。
    单向阀
    单向阀是控制油液单方向流动的控制阀。液压系统中常.见的单向阀有普通单向阀和液控单向阀两种。
    1.普通单向阀
    普通单向阀的作用是使油液只能沿一个方向流动，不许它反向倒流口它由阀体、阀芯、弹簧等零件组成。阀芯分锥阀和钢球式两种，钢球式阀芯结构简单。但密封性不如锥阀式。图5-1(a)所示为是一种锥阀式.当压力油从阀体左端的通口P1流人时，克服弹簧3作用在阀芯2上的力。使阀芯向右移动，打开阀口，并通过阀芯2上的径向孔a、轴向孔b从阀体右端的通口流出。但是压力油从阀体右端的通口P2流入时，它和弹簧力一起使阀芯锥面压紧在阀座上。使阀日关闭，油液无法通过口图5-1(b)所示为单向阀的职能符号。

    普通单向阀的基本要求有:正向流动时阻力小，反向截止时有良好的密封性能;动作灵敏;工作时没有撞击和噪声。单向阀的弹簧的刚度一般较小，阀的开启压力仅需0.03~0.05Mpa，其作用是克服阀芯运动的摩擦力和惯性。若选用较硬的弹簧，使阀的开启压力达到0.2~0.6Mpa，可以当背压阀使用。
    2.液控单向阀
液控单向阀与普通单向阀一样，能够起单向通油的作用;另外还可通过液压的控制.使其反向能够通油。
    图5一2(a)所示为液控单向阀的结构图。当控制口K处无压力油通人时，它的工作原理与普通单向阀一样;压力油只能从通口P1流向通口P2，不能反向倒流。当控制口K有控制压力油时，因控制活塞1右侧“腔通泄油口。活塞1右移.推动顶杆2顶开阀芯3.使通口P1和P2接通。油液从通口P1通过打开的阀芯从通口P2流出。图5-2(b)所示为液控单向阀的职能符号。

    液控单向阀具有良好的密封性能，一般用于液压执行元件长时间的保压和锁紧,因此液控单向阀也称液压锁。