近几年来，随着我国经济水平和城市化水平的不断提高，人工作业的成本开始逐渐超出机械作业的成本。有关部门的调查显示，从东部到西部，机械替代人工作业的进程已经明显加速。工程对工期和效率的要求也越来越高，部分人工作业虽然在经济上可行，但在时间、效率上却不能满足工期要求，因此，机械化施工也就成为必然选择。
挖掘装载机又被称为“两头忙”，因为同时能完成挖掘和装载两种性质不同的工作，具备挖掘机和装载机的两种功能，而且可降低使用单位采购投入、设备维修及养护成本等，所以近年来开始得到建筑公司、水司、燃气公司、石油公司、园林单位以及各类大型企事业单位等越来越多用户的认可。据业内人士分析，我国正处在道路交通、能源水利、城市建设等各方面基础建设高峰的后期，而前些年大量投入使用的高速公路等基础设施，正越来越多地进入维护保养期，同时城市建设也由“大拆大建”逐渐向“精雕细琢”转变，人们对城市道路建设和维护以及煤气管道、自来水管道的维护要求越来越高，人工已经无法完成这些工作，这就必然会增加对小型工程机械的需求。因此，小型化的土方工程施工的趋势必然是向机械替代人工的方向发展，并首先从经济发达地区的大城市及周边地区开始。
随着用户需求的不断变化，挖掘装载机的适用范围也在逐步拓宽。其灵活的工作空间、便捷的运输方式，可取代市政部门现有的不太适合市政施工的大型机械。另外，机场、港口、码头、矿山、军用设施以及石油与煤气管道铺设等领域的建设和维护也需要使用挖掘装载机。从国内使用数量上看，挖掘装载机每年的市场需求量也在逐步扩大。这点可以从2003年~2005年国内市场销量与进出口数量中看出，2003年中国市场销售小型工程机械约6000台，其中小型挖掘机3500台，小型装载机1900台，挖掘装载机348台，滑移式装载机120台；2004年中国市场销售小型工程机械约8600台，其中挖掘装载机439台，同比增长26.1％；2005年中国市场销售小型工程机械约1.32万台，其中挖掘装载机898台，比上年翻了一番。2006年这一数字进一步被改写。
据专家分析，虽然目前我国挖掘装载机每年的市场容量只有800～1000台，其中出口也占相当比重。然而，从近两年的发展来看，乐观地估计，未来几年国内挖掘装载机的市场年销量将有望达到5000台左右。从用户需求来看，挖掘装载机中高档产品的销量会有所增加，而用拖拉机底盘生产的挖掘装载机等低档产品的销量将会逐渐下降。因此，我国挖掘装载机的市场前景是非常广阔的。同时业内人士也普遍认为，由于挖掘装载机在我国起步较晚，我们既不掌握核心技术，又不具备研发能力和相应的制造水平，同时，由于社会和经济发展等方面的原因，其普及程度也远远落后于发达国家。所以，一直以来，挖掘装载机的市场销量并不尽如人意，但是，随着我国社会经济的快速发展，该行业的增速也出现了快速增长的态势。据预测，挖掘装载机现在的状态已经处于导入期临近结束、成长期就要启动的关键时期，但这种启动可能并不是爆发性的，特别是在成长期的前期，会以平稳增长为主。今后几年，市场增幅约在15％～20％。随着工程建设项目的发展与变迁，在3～5年后，挖掘装载机将会进入成长期。
